，但并非消失，只是转换了形态，潜入更深的水域。取而代之的是一种挥之不去的疲惫，像铅块一样缀在阿希莉帕的四肢百骸。曾经在雪原和森林里能轻盈奔走的身体，如今被无形的重量拖拽着，每一个起身、弯腰都耗费着额外的力气。她的脸颊依旧苍白，但下颚的轮廓似乎因为体力的损耗而更加尖削，那层脆弱如瓷器的感觉愈发明显。只有微微隆起的、不再能轻易被宽松衣物遮掩的小腹，昭示着内在生命毫不留情的汲取与扩张。
&esp;&esp;尾形的眼神总是适时地捕捉这些变化。
&esp;&esp;他的凝视仿佛无处不在。当她因困倦而不小心在炉火旁打盹，醒来时总能对上那双沉在暗处、如同幽潭般的眼睛，里面没有关切，只有对契约状态的审视和对她身体变化轨迹的精密记录。当她因腿脚浮肿笨拙地穿过狭窄的走廊，那道视线会落在她艰难的步履上，像无形的探针扫描着她适应负担的能力。当他短暂外出归来，带回来的东西里有时会夹杂一包粗糙的、带着淡淡药味的粉末——据说是对妇人有安神之效，阿希莉帕沉默地接过来，麻木地泡水服下，苦涩在舌尖蔓延，远比不上心底那更深重的苦楚。
&esp;&esp;契约的链条，如今通过这个尚在腹中沉默生长的生命，勒得更紧，也更冰冷了。
&esp;&esp;那变化发生在某个午后。阿希莉帕独自待在寂静的和室里，屋外是压抑的灰白色天空。她靠在窗边的矮柜旁，一只手无意识地搭在隆起的腹上，看着窗外屋檐下坠落的冰冷水滴。
&esp;&esp;突然，一种极其微弱、如同蝴蝶振翅般的异样感，从她的掌心下清晰地传来。
&esp;&esp;嗡…
&esp;&esp;微弱，却无法忽略。
&esp;&esp;阿希莉帕的身体瞬间僵直，蓝色的眼睛骤然睁大，里面混杂着猝不及防的惊愕和一种原始的、连她自己都未能理解的悸动。那感觉转瞬即逝，快得像一个错觉。
&esp;&esp;她屏住呼吸，连指尖都绷紧了，一动不动地等待着，试图捕捉那消失的涟漪。心脏在胸腔里不受控制地鼓动，撞击着肋骨。
&esp;&esp;一秒，两秒……一片死寂，仿佛刚才只是神经的恶作剧。
&esp;&esp;就在她几乎要松口气，将那种怪异的感觉归结为幻觉时——
&esp;&esp;嗡…嗡……&esp;又来了！比刚才更清晰，像一颗小小的、倔强的心脏在她腹中轻微地顶撞了一下她的皮肉，带着一种充满生命力的、奇异的搏动感。
&esp;&esp;这一次，阿希莉帕没能抑制住。一声短促的、带着气音的惊呼从她唇缝中泄出，不是痛苦，而是全然陌生的、被生命本身意外击中而引发的震动。她几乎立刻就想到了……杉元。那个曾是她所有勇气和憧憬化身的男人。这一瞬间的感受是如此的本能，一股温热酸楚的气息猛地冲上她的鼻腔和眼眶。
&esp;&esp;而就在这时，障子门被无声地拉开。
&esp;&esp;尾形百之助的身影立在门口。他没有立刻走进来，只是站在门框的阴影里，像一道切断光影的分界线。他的目光锐利如鹰隼，精准地捕捉到了阿希莉帕僵直的背脊、搭在腹部那只微微颤抖的手，以及她眼眶里瞬间蓄积起的、摇摇欲坠的湿意——那里面混杂着惊悸、复杂的心绪和……某种让尾形瞳孔微缩的联想。
&esp;&esp;阿希莉帕也感觉到了背后的视线，那道冰冷的注视力刺破了她的恍惚。她猛地一个激灵，像被滚水烫到一般，下意识地挪开了覆在腹上的手，背脊挺得更直，头也低下去，试图掩饰刚才那失态的瞬间和眼中无法言说的情感波动。室内的空气仿佛凝固了。
&esp;&esp;尾形没有发出任何声音，只是缓步走了进来。木屐踩在榻榻米上，发出极其轻微、却带着节奏压迫感的嗒、嗒声。他没有走向窗边惊魂未定的少女，而是在矮几旁坐下，姿态看似随意。他拿起桌上早已冷却的茶杯，也不喝，只是用指腹缓缓地、一遍又一遍地摩挲着杯壁冰凉的弧线。深幽的目光落在虚空的一点，像是沉思，又像是在无声地咀嚼、消化刚才摄入的那短暂一幕所透露出的所有信息。
&esp;&esp;沉默如同不断加压的巨石，沉甸甸地悬在阿希莉帕头顶。每一次胎动带来的细微余韵都变成了无声的煎熬。她能感觉到尾形沉默背后的风暴——不是嫉妒，更像是对“主权”突然被一个无形意志挑战而引起的冰冷警惕。这个“心跳”，不仅宣告了生命的存在，更用一种近乎嘲讽的方式，提醒着他：在这最私密、最本源的领域，存在着他永远无法完全掌控、也无法隔绝掉杉元留影的领域。
&esp;&esp;良久，就在阿希莉帕几乎要窒息在那片沉寂里时，尾形终于放下了手中冰凉的茶杯。杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的轻响，打破了沉寂。
&esp;&esp;他没有看阿希